Ring My Bell: 12 uur bij de Clock Tower in het New York Edition Hotel

08:30.: Door kleine ramen met donkere houten ruiten valt de schuine ochtendzon op het Flatiron-gebouw aan de overkant van Madison Square Park. In de Clock Tower, het nieuwe restaurant van chef-kok Jason Atherton, kletst Françoise Hardy over verborgen luidsprekers in een lege eetkamer waarvan de tafels zwaar gedekt zijn voor het ontbijt. Een slungelige ober in een fris wit overhemd en een zwart vest gebruikt een kleine handdoek om de rugleuningen van de stoel hoogglans te poetsen. Het restaurant, een suite van vijf mooie mahoniehouten lambrisering op de tweede verdieping van het oude MetLife-gebouw, heeft de bijzonder zoete charme van een nachtelijke ruimte in de ochtend. 'S Nachts, zegt Robert Kihlstrom, de algemeen directeur, blazen mannen van Credit Suisse stoom af na het werk, en later, als de avond ochtend wordt, komt er een set in het centrum binnen, een en al zijoog en onderborst.

Ooit waren de kamers de kantoren van voorzitter Stiegmann, die de Metropolitan Life Insurance Company leidde toen het veritaliaande gebouw werd gebouwd. Maar sinds afgelopen zaterdag vormen ze de New Yorkse buitenpost van Mr. Atherton, die een aantal succesvolle restaurants heeft in het VK en daarbuiten, waaronder een Berners Tavern in de London Edition die bijna identiek is aan deze. Atherton is een samenwerking aangegaan met Stephen Starr, die een aantal succesvolle restaurants aan de oostkust heeft, en nu weer met boetiekhotelier Ian Schrager, wiens New York Edition-hotel dit weekend in hetzelfde gebouw is geopend.

8:45 uur : Ontbijtmenu's zijn zelden innovatieplaatsen geweest. Ik constateer met een greintje droefheid dat het aanbod van de heer Atherton geen uitzondering is. Waarom is de mens niet in staat om eerst zijn eigen smaak uit te dagen? Het menu is echter aangenaam met anglofiele accenten zoals bloedworst. Welke normen er zijn, wordt met verve en trouw geleverd, zoals de Nina Simone-vertolking van The More I See You die de kamer vult. Hazelnootwafels ($ 17), die gekookt tot donker goud aankomen, zijn terecht luchtig met het vereiste vleugje hartig. Een klein bakje met gezoete handslagroom en diverse bessen vergezellen het gerecht. Het is een goede carb-y reveille, maar de avocadotoost met gepocheerde eieren ($ 16) is beter. Het zuurdesem boerenbrood geeft structuur en discipline aan de royale avocadopuree. De eieren zijn goed gepocheerd en de aardappelen zijn dikke gefrituurde plakken met kristallijn interieur en een indrukwekkende buitenste crunch.

Elk van de vijf kamers heeft een kleurnaam gekregen (geïnspireerd door Vermeer, leer ik) en een fotografisch thema. Ik ben in de Rozenkamer. Terwijl ik naar de muren staar waar honderden ingelijste foto's van New Yorkse straattaferelen hangen, vraag ik me af wat de inwoners van de Bronx van lang geleden nu van New York zouden denken. Verveeld, denk ik, en een beetje jaloers.

9:08 uur; Ik word vergezeld door een vrouw van middelbare leeftijd die leest De New York Times die er belang bij heeft waar elke server vandaan komt. Ik ben geboren in een buitenwijk van Rome, zegt iemand, de stoelenpoetser, maar groeide op in Oost-New York. De rest lijkt afkomstig uit de vele restaurants van Stephen Starr. Allen zijn zeer goed opgeleid. De biljartkamer bij de klokkentoren, gelegen in het oude MetLife-gebouw. (Foto: Arman Dzidzovic/New York Braganca)

10:00.: Als jonge man in New York City fantaseerde ik over het leven in de glazen omsloten gouden kroon bovenop dit gebouw. Ik stelde me het voor als een baarmoeder in de lucht. Waarom stond het nooit op Craigslist? Vandaag begeleidt de brandweercommandant van het gebouw me naar de 43e verdieping, waar we steeds smallere trappen naar boven nemen. De bovenste verdiepingen zijn in ruwe vorm en herbergen het telefoonsysteem en de zwaartekrachttank. De muren zijn nog steeds beklad met de obscene graffiti die de bouwvakkers graag zien. (De generaal doet het als een aap op een paard!) Na de laatste trap openen we een deur naar een prachtig uitzicht dat wordt verduisterd door een grote ijzeren bel. Meneley Bell Co. Troy, N.Y. 1908, staat er. Voorbij ons biedt de 60 verdiepingen tellende toren een volledig uitzicht op de schijnbaar onbevolkte appartementen. Rupert Murdoch woont in een, en kort, ik hoop hem te zien baden in een hoekbad. Verbazingwekkend wat mensen blootleggen als ze denken dat niemand kijkt.

11:16 uur : Terwijl het ontbijt langzaam overgaat in de lunch, gaat de soundtrack van koperachtige nummers naar een mix van classic rock en lounge. Led Zeppelin's Hey Hey Wat kan ik doen? en Leveks wah-wah-zware Look On the Bright Side. (De afspeellijst is samengesteld door DJ du jour Chelsea Leyland.)

11:48 uur: In de biljartkamer staat een prachtige paars vilten pooltafel. Foto's van muzikanten bevolken de muren: Mick Jagger, Sade, een jonge Debbie Harry. Nu kruipt er een baby, niet ouder dan vijf maanden, rond op tafel. Zijn moeder kijkt werkeloos toe. Hij is schattig, maar niet vanuit het oogpunt van het vilt.

11:52 uur: Robert, de vriendelijke manager, vraagt ​​de baby om van de biljarttafel te worden verwijderd.

11:57 uur : Nog steeds dunbevolkt maar gezellig bij de lunch. Niet op het menu, maar verreweg het meest transcendente dat gebeurt, is de komst van een stomend rond brood van verse zuurdesem, al in vieren gedeeld. Ernaast, op een mini-snijplank, staat met karnemelk opgeklopte boter die bij contact met het brood smelt. In tegenstelling tot veel Amerikaanse restaurants lijkt de Europese gewoonte om zelf gebakken brood te bakken hier springlevend. En godzijdank.

12:01 uur : Vroeger luidden de klokken Händel om de 15 minuten, maar ze stopten. Misschien moeten ze nog een keer tolgelden voor de vegetarische voorgerechten bij de Clock Tower. Van de 26 menu-items bevatten er slechts drie geen stukjes vlees, en dat zijn de salades.

Wat jammer, want meneer Atherton is een gevoelige vertolker van groenten. In zijn handen worden witte asperges ($ 17), een lastige en moeizame lelie, zachte dildo's met een plantaardige smaak zonder zelfs maar een vleugje bitterheid. Ze krijgen structuur met vlokken Parmezaanse kaas en een lange levensduur door een gepocheerd ei, waarvan de dooier een natuurlijk voorkomende bouillon wordt. Maar dan arriveert de ober en schenkt kippenjus uit de mond van een kleine kan in de vorm van een kip. Nadere inspectie levert kippendij en kipcornflakes op. Gevogelte met welk doel? Ik vraag me af. Een dry-aged New Yorkse stripsteak geserveerd met frites, bernaisesaus en een gemengde bladsalade. (Foto: Arman Dzidzovic/New York Braganca)

In een andere stille triomf, deze keer niet ontsierd door vlees, belt de heer Atherton een discus van uit Brooklyn gemaakte Lioni-burrata met een handvol ontvelde cherrytomaatjes, bezaaid met heldere tomatengelée, bijna transparante plakjes radijs, bloemen en donkergroene basilicumkristallen granita. De salade ($ 15) respecteert de ingrediënten, spaarzaam, elegant en heerlijk. Dat zijn de belangrijkste deugden van de heer Atherton, geen innovatie maar trouw, geen eigenzinnigheid maar vakmanschap.

Er is veel meer om deze aanpak aan te prijzen dan verdomd. Maar als hij de nieuwe, wonderbaarlijke neiging tot veggie-vooruitstrevendheid net zo warm kon omarmen als de traditionele eiwitten, zou de Clock Tower niet alleen toeslaan in de lofrede, maar ook in de toekomst.

12:15 uur: Tijd om te gaan drinken. Het is nog vroeg dus ik kies voor de American Cereal Killer, een van de cocktails van Gareth Evans, Mr. Athertons eigen barcaptain, die een bekend item uit zijn Blind Pig in Londen herneemt. Hier wordt het gedronken met bourbon en geserveerd in een volledig glazen melkpak. Het is natuurlijk ontzettend zoet en gaat gemakkelijk naar beneden.

12:20 uur : Pauze voor een partijtje biljart met mijn vriend Daniel, die ik win nadat hij zijn laatste schot heeft gekrast.

13:00-16:30 uur: Een lange periode van Googlen met mensen die ik kende die in de lobby beneden zaten terwijl ze een vrij lekkere cocktail dronken, de Manhattan Manhattan (zoals een Manhattan, met absint!) aan de bar beneden, verzorgd door Matthew Charles, een vlotte pratende Welshman die een Panerai en een pyjamashirt onder een blazer draagt.

18:30 uur : De Gold Bar (muren opgehangen met artiesten) loopt vol. De serveerster geeft me een huisfrisdrank gemaakt met erwten en muntsiroop. Anderen drinken een cocktail genaamd Gap Year, die wordt geleverd met glow sticks, een tijdelijke tatoeage (niet giftig maar oneetbaar) en een vriendschapsarmband. Ze gloeien belachelijk in de nacht. Mijn schoonmoeder arriveert.

8:30 in de avond.: De kamer is 's nachts op de een of andere manier minder mooi. Met de jaloezieën dicht zou het een vaag jongensclubachtig restaurant kunnen zijn. Onze ober verkoopt hard de Dover-tong, maar mijn schoonmoeder wil biefstuk. De heer Atherton biedt een 40-daagse dry-aged cote de bouef ($ 125). Het wordt geleverd met een toren van zwarte truffel haricots verts en blokjes foie gras, aardappelgratin en een juskom van bordelaisesaus met stukjes beenmerg die drijven als vette ijsschotsen. Ik kies in plaats daarvan voor de mac en kaas ($ 23), nog een reprise van een Berners Tavern-favoriet: dikke met bechamel bedekte paccheri gegarneerd met geroosterde champignons en vlokken Parmezaanse kaas. (Op het menu wordt het ook aangeboden met ossenwang.) Het rundvlees vindt glorie in de dood, heerlijkheid in zijn uitvoering. Schoonmoeder zegt dat ik een goede zoon ben. Die mac, die kaas, nou, New York heeft niet nog een riff op troostmaaltijd nodig, maar deze heeft het wel nodig. Redelijk in portie maar rijk van karakter.

De klokken, mochten ze slaan, dan zou dat voor mij zijn. De klokkentoren verandert, net als het licht in Sandover, met het uur. Ik had de meeste gezichten gezien en vond ze allemaal leuk. Meneer Atherton zal hier in New York City geen plons maken, maar ik denk niet dat dat zijn doel is. Hij is geen kanonskogel. Hoewel knap, is The Clock Tower zijn duik: gracieus gedaan, feilloos uitgevoerd en scherp als een mes.