WeWork-medeoprichter Adam Neumann werd afgezet als CEO tijdens de tumultueuze poging van het bedrijf om naar de beurs te gaan.Jackal Pan/Visual China Group via Getty Images wat was de vonk voor een dodelijke rel in New York in 1863?
Starbucks, Wells Fargo, Nissan, Volkswagen, Tesla, Facebook, Google. Wat hebben deze corporate powerhouses allemaal gemeen? Elk heeft tijd doorgebracht verwikkeld in schandalen over bedrijfsethiek.
Het recente nieuws over de intrekking van WeWork's IPO heeft dit onderwerp zeker in de schijnwerpers gezet. Toen de CEO van het bedrijf, Adam Neumann, werd gedwongen af te treden, werd de We Company overspoeld met vragen over het recente schandaal en het vermogen om te herstellen, waardoor zowel degenen die voor WeWork werken als de financiers van het bedrijf, samen met vele externe waarnemers, krabbelden. hun hoofden.
En WeWork is niet het enige bedrijf dat kritisch wordt bekeken in verband met de groeiende publieke discussie over bedrijfsethiek. Een ander recent voorbeeld van een schandaal waarbij een groot bedrijf betrokken is, is: Boeing's afhandeling van zijn 737 Max 8-vliegtuig , waarbij uiteindelijk meer dan 300 mensen omkwamen. Het bedrijf was zich er terdege van bewust dat kritieke software in het vliegtuig vatbaar was voor storingen, maar beweerde ten onrechte dat dit geen nadelige gevolgen had voor de veiligheid of de werking van het vliegtuig. Het is duidelijk een slechte beslissing van het bedrijf waardoor Boeing terecht de hitte van de publieke reactie heeft gevoeld.
Naast de zaak met Boeing - van Elon Musk's geflirt met effectenfraude op Twitter en de massale stakingen van werknemers bij Google over uitbetalingen voor aanranding, tot Mark Zuckerberg's congres getuigenis over zorgen over gegevensprivacy - gebeurtenissen als deze hebben het toch al wankele vertrouwen van het publiek in bedrijven op de proef gesteld.
Het is niet alleen een probleem voor grote merken. De Edelman Vertrouwensbarometer ontdekte onlangs een recordbrekende afname van het vertrouwen van het publiek in een grote verscheidenheid aan instellingen in de samenleving, wat wijst op iets fundamentelers over het karakter van onze individuele ervaringen op de markt en in het leven. De kans is groot dat de meeste mensen die dit lezen verschillende recente voorbeelden kunnen noemen van bedrijven die hen onethisch behandelen. Ik weet dat ik het kan.
Mijn duurste ontmoeting met een bedrijf kwam enkele jaren geleden. Als fervent watersporter kocht ik een Nordhavn-jacht van de scheepsbouwer Pacific Asian Enterprises (PAE). Maar in plaats van te ontvangen wat was afgesproken, stuurde het bedrijf het schip naar mij onafgemaakt met ernstige structurele gebreken. PAE dwong me drie jaar te besteden aan het repareren ervan tegen hoge persoonlijke kosten, zonder hulp of erkenning van wangedrag van het bedrijf.
Dit slechte klantenserviceprobleem waarmee ik werd geconfronteerd, is helaas in veel opzichten vergelijkbaar met frustrerende problemen waarmee consumenten dagelijks worden geconfronteerd. Naarmate het vertrouwenstekort tussen bedrijven en consumenten groeit, worden waarden en verantwoordelijkheid steeds meer zaken van existentieel belang voor elk bedrijf. Tegenwoordig zijn wandaden moeilijker te verbergen en zijn schandalen moeilijker te bevatten dan ooit tevoren. Een bedrijf weet nooit wanneer een fout in ethisch oordeel viraal kan gaan, zoals in het geval van een Starbucks-medewerker die opriep tot de arrestatie van twee zwarte klanten, wat leidde tot een reactie op Twitter waardoor #BoycottStarbucks trending werd en Starbucks een openbare verontschuldiging uitte .
Zoals we hebben ontdekt, zal de reputatie van het bedrijf worden gewonnen of verloren wanneer een schandaal uitbreekt, afhankelijk van de manier waarop het reageert. Toen bijvoorbeeld de uitbetalingen van Google aan leidinggevenden die werden beschuldigd van seksuele intimidatie aan het licht kwamen, gaf CEO Sundar Pichai al snel toe dat hij een probleem had. Hij liet zijn werknemers respectvol een staking organiseren en luisterde naar hun zorgen. Daarna introduceerde hij een gedurfd nieuw beleid voor hoe toekomstige zaken zouden worden afgehandeld.
Helaas zijn er veel te veel gevallen van verdubbeling van andere bedrijven. Toen een video werd gepost van een klant die gewelddadig van een vlucht van United Airlines werd gesleept, stuurde United CEO Oscar Munoz een bedrijfsbrede e-mail ter ondersteuning van de manier waarop zijn werknemers het incident afhandelden. Toen dit de vuurstorm erger maakte, keerde hij van koers, maar het kwaad was geschied.
In mijn geval koos PAE er ook voor om te verdubbelen. Toen ik het bedrijf vroeg om zijn fouten bij de bouw van het schip recht te zetten, richtte het zich in plaats daarvan op mij en mijn gezin met een spervuur van persoonlijke aanvallen. Zoals ik zou leren, heeft het bedrijf een geschiedenis van juridische en ethische kwesties. In het moderne informatietijdperk die problemen komen aan het licht - en elke potentiële klant zal er geen probleem mee hebben om er meer over te weten te komen.
De schandalen van vorig jaar zouden elke CEO moeten herinneren aan een tijdloze waarheid: een ons preventie is een pond genezing waard. Het is belangrijk om tijd en middelen te besteden aan het opzetten van een ethische bedrijfscultuur voordat een crisis toeslaat. Als je merkt dat je een hele dag sluit om een bedrijfsbrede anti-bias training te geven, zoals Starbucks deed, of je bedrijfsreputatie verliest door een patroon van oneerlijkheid, zoals PAE, naar mijn mening, momenteel is, dan heb je al verloren .
Helaas lijken sommige bedrijven dit bericht niet te hebben gekregen. Elon Musk trok de aandacht van de SEC door te tweeten hoeveel auto's Tesla in 2019 had geproduceerd. En de CEO van Wells Fargo Tim Sloan werd gedwongen af te treden toen het bedrijf onthulde dat hij een bonus van $ 2 miljoen ontving nadat de bank een boete van $ 1 miljard moest betalen vanwege het misbruik van woning- en autoleningen.
Gedurende mijn 40-jarige carrière van het bouwen van en investeren in bedrijven, is het enige dat altijd hetzelfde is gebleven, het belang van het juiste doen, zelfs als niemand kijkt. Dat is de enige manier om een kostbare ondergang te voorkomen. Tot nu toe lijkt het erop dat bedrijven in 2019 die les niet hebben geleerd.
Robert Conconi is emeritus partner bij Conconi groeipartners en de oprichter van de Conconi Family Foundation.
