Een artistieke weergave van een Archer eVTOL die boven de stad Los Angeles vliegt.Boogschutter Ongeveer de helft van de 7,6 miljard mensen ter wereld woont momenteel in steden. Dat aantal zal naar verwachting stijgen tot 70 procent in 2025, volgens de prognose van de Verenigde Naties. Tegen die tijd zal de al gespannen stedelijke transportinfrastructuur van vandaag zeker niet in staat zijn om te gaan.
Een mogelijke oplossing die door toekomstgerichte ondernemers wordt geopperd, is de zogenaamde elektrisch verticaal opstijgen en landen (eVTOL) voertuigen, algemeen bekend als vliegende auto's of stedelijke luchttaxi. eVTOL's hebben geen landingsbaan nodig en zijn veel stiller dan traditionele helikopters, waardoor ze perfect zijn voor dagelijks gebruik in de stad.
Morgan Stanley schat dat de markt voor stedelijke luchtmobiliteit de moeite waard zal zijn $ 1,5 biljoen tegen 2040. Maar voor nu bestaat het grotendeels niet. Een aantal startups racen om de eerste commerciële eVTOL ergens rond 2023 van de grond te krijgen. Ondanks hun vroege ontwikkeling en onzekere toekomst, hebben stedelijke vliegende auto's serieuze interesse gewekt van grote zakelijke klanten, zoals United Airlines .
Vorige maand interviewde Braganca Brett Adcock, medeoprichter en co-CEO van Archer Aviation, een eVTOL-startup uit Silicon Valley die naar verwachting later dit jaar via een SPAC-fusie naar de beurs zal gaan. Adcock besprak hoe eVTOL's het stadsvervoer volledig zouden kunnen veranderen en een nieuwe klasse van stedelijke micro-ontdekkingsreizigers zouden kunnen bevorderen, evenals de uitdagingen die de eVTOL-industrie als geheel moet overwinnen om deze nieuwe technologie te laten slagen.
Welk probleem wil Archer oplossen?
Stedelijk wonen zit in de lift. Hoewel het opwindend is om onze gemeenschappen te zien bloeien, kan de huidige infrastructuur van onze steden dit soort groei niet aan.
Om overbevolking, luchtvervuiling en de onvermijdelijke gevolgen van toenemend verkeer op onze wegen tegen te gaan, zijn wij van mening dat de mensheid de lucht in moet en een nieuwe dimensie van reizen moet openen. Stedelijke luchtmobiliteitsnetwerken zullen een transformerend effect hebben op de toekomst van steden, transport en duurzaamheid.
Los Angeles is de eerste stad die Archer van plan is om commerciële diensten uit te rollen. Hoe stel je je het dagelijkse verkeer voor in een van Amerika's meest drukke steden in 5-10 jaar als eVTOL's een norm zouden worden?
Onze eVTOL die vier passagiers kan vervoeren voor 60 mijl met een snelheid van 250 mph en met minimaal geluid. In de praktijk betekent dit dat inwoners van LA, in plaats van urenlang vast te zitten in het verkeer, in minder dan 15 minuten van Malibu naar het centrum van LA of LAX Airport naar Orange County kunnen reizen.
We geloven dat dit ongekende niveau van toegang het tijdperk van de micro-ontdekkingsreiziger zal inluiden, mensen zal losmaken van hun dagelijks leven en nieuwe, opwindende ervaringen zal openen, of dat nu een ochtendstrandtrip naar Malibu is of een avondmaaltijd in Long Beach - allemaal op de prijs van een UberX.
Wat ziet u als de belangrijkste uitdagingen die eVTOL-makers moeten overwinnen om de stedelijke luchttaxi mainstream te laten worden?
Ik denk dat de grootste uitdaging van de industrie het navigeren door het certificeringsproces is. De certificering van wereldveranderende technologie vereist een aanzienlijke hoeveelheid kapitaal en tijd om ervoor te zorgen dat we elektrische luchtvaart veilig op de markt brengen. We zijn ervan overtuigd dat Archer een van de eerste eVTOL-bedrijven zal zijn die de FAA-certificering voor commercieel gebruik zal behalen.
Wat doet Archer om de FAA en gemeentelijke overheden aan boord te krijgen? Hoe zou u uw ervaring met het werken met toezichthouders omschrijven?
We werken nauw samen met de FAA om ontwerp- en nalevingsbenaderingen te evalueren. We verwachten dat Archer-vliegtuigen dit jaar de lucht in gaan en zijn op schema om onze voertuigen tegen 2024 beschikbaar te hebben voor openbaar gebruik.
In LA werken we nauw samen met de stad LA en Urban Movement Labs Lab om de inwoners van de stad voor te lichten over de nieuwe transporttechnologie en strategieën te ontwikkelen om UAM te integreren in bestaande transportnetwerken.
Grote en kleine luchtvaartbedrijven, evenals veel autobedrijven, investeren in of ontwikkelen hun eigen eVTOL-technologie. Hoe denkt Archer om te gaan met de concurrentie in deze opkomende industrie?
We definiëren een geheel nieuw marktsegment. Ik geloof dat de ruimte groot genoeg is voor meerdere bedrijven om succesvol te zijn en we hebben een geweldig voertuigontwerp en team om de markt hier te leiden.
Archer is het enige eVTOL-bedrijf dat een klantgerichte elektrische luchtvaartmaatschappij lanceert die nieuwe verkenningsmogelijkheden zal openen. We mikken op routes van tussen de 20-60 mijl. Als je kijkt naar studies over reizen in de binnenstad, gebeurt een hoog percentage binnen een straal van 60 mijl. We hebben ervoor gekozen om onze service te creëren voor dat optimale bereik om de beste reiservaring te bieden. We zijn echt gericht op het verbeteren van stedelijke mobiliteit en het mogelijk maken voor mensen om dit nieuwe tijdperk van micro-exploratie te omarmen.
We zijn ook het enige eVTOL-bedrijf ter wereld met een contract van een grote luchtvaartmaatschappij (United), dat de uitbreiding van Archer naar stedelijke luchtmobiliteit zal helpen financieren en versnellen. Daarnaast hebben we een definitieve overeenkomst gesloten met Stellantis, een van de grootste fabrikanten ter wereld, waardoor Archer toegang krijgt tot hun goedkope toeleveringsketen, geavanceerde mogelijkheden voor composietmateriaal en engineering- en ontwerpervaring. Samenwerkingen als deze zullen onze route naar de markt sneller en soepeler maken.
Archer heeft een SPAC-lijst op komst. Veel bedrijven die vorig jaar via SPAC-fusies naar de beurs gingen, hebben hun marktinteresse zien vervagen de laatste tijd. Hebben recente marktomstandigheden uw vooruitzichten of bedrijfsplan op enigerlei wijze beïnvloed?
SPAC's zijn een veel meer tijdbesparende methode om kapitaal aan te trekken dan traditionele IPO's. Ze maken het mogelijk om grotere bedragen in een kortere tijd op te halen en versnellen daarom onze algemene tijdlijnen om op de markt te komen. Bovendien kunnen we door samen te werken met een investeringsgroep als Atlas Crest profiteren van meer dan alleen kapitaal, maar ook van hun zakelijke expertise.
Ons optimisme over onze SPAC-notering is tijdens de verschillende schommelingen in de markt niet afgenomen en we hebben nog steeds alle vertrouwen in onze beslissing om een SPAC-deal na te streven.
